В 1845 году два корабля британского флота, Эребус и Террор, под командованием сэра Джона Франклина вышли из Англии, чтобы найти Северо-Западный проход. Это был короткий путь из Европы в Азию через ледяные воды Канады. Экспедиция считалась одной из самых подготовленных за всю историю.
На борту находилось 129 человек, лучшие офицеры, опытные моряки и новейшее оборудование. Корабли оснастили паровыми двигателями, огромными запасами еды на несколько лет и даже библиотекой. Все были уверены, что через пару сезонов они вернутся героями.
Первую зиму 1845-1846 годов пережили спокойно. Лед был крепкий, но не страшный. Люди устраивали вечера, ставили театральные постановки, играли в шахматы. Офицеры вели дневники, фотографировали друг друга на первые дагерротипы. Казалось, всё идёт по плану.
В сентябре 1846 года всё изменилось. Лед сковал корабли намертво. Они оказались в ловушке у острова Кинг-Уильям. Зима пришла раньше и оказалась самой суровой за много лет. Температура падала до минус пятидесяти. Солнце исчезло на месяцы.
Сначала кончились свежие продукты. Потом начали болеть люди. Оказалось, что консервы, которыми гордилась экспедиция, были плохо запаяны. Внутри размножались бактерии. Многие получили отравление свинцом из банок. Цинга стала обычным делом.
Из льда начало выходить что-то странное. Огромное, быстрое, не похожее ни на медведя, ни на человека. Оно нападало внезапно, утаскивало часовых, оставляло кровавые следы на снегу. Моряки называли его Туунбак, дух из легенд местных инуитов.
Командиры пытались сохранить порядок. Сэр Джон Франклин продолжал верить, что весной лёд отпустит. Но весна 1847 года не принесла облегчения. Лед не двигался. Запасы таяли. Люди слабели.
Летом 1847 года сэр Джон умер. Официально от воспаления лёгких, но слухи ходили разные. Командование перешло к Фрэнсису Крозье, капитану Террора, и Джеймсу Фицджеймсу с Эребуса. Они приняли тяжёлое решение покинуть корабли и идти пешком на юг к материку.
Моряки тащили за собой шлюпки, полные вещей, которые потом пришлось бросать. Болезни, голод и холод убивали людей каждый день. Туунбак продолжал преследовать их. Кто-то сходил с ума и исчезал в тундре.
Из 129 человек, вышедших из Англии, никто не вернулся живым. Спасательные экспедиции находили лишь остатки лагерей, разбросанные кости и дневники. Последние записи были датированы 1848 годом.
История экспедиции Франклина до сих пор считается одной из самых страшных в истории полярных исследований. Она показала, что даже лучшие корабли и самые смелые люди могут исчезнуть во льдах за считанные месяцы.
Читать далее...
Всего отзывов
5